RADAR MALANG - Langkah awal Timnas Indonesia U-23 di Kualifikasi Piala Asia U-23 2026 berjalan tidak sesuai harapan. Garuda Muda hanya mampu bermain imbang 0-0 dengan Laos dalam laga perdana Grup J di Stadion Gelora Delta, Sidoarjo, Sabtu (3/9/2025).
Sejak menit awal, skuad asuhan Gerald Vanenburg tampil dominan dengan penguasaan bola yang lebih baik. Namun, pertahanan rapat dan disiplin Laos membuat Indonesia kesulitan menciptakan peluang bersih. Beberapa upaya serangan yang dibangun selalu mentah di kaki pemain lawan, membuat frustrasi para pendukung yang memadati stadion.
Hasil ini jelas bukan awal yang menguntungkan bagi Indonesia. Pasalnya, di laga lain Korea Selatan langsung menunjukkan tajinya dengan menghajar Makau 5-0. Kemenangan telak itu membuat Korsel langsung memimpin klasemen dengan tiga poin, sementara Indonesia harus puas berada di posisi kedua dengan hanya mengoleksi satu angka.
Situasi ini membuat jalan Garuda Muda menuju putaran final menjadi lebih berat. Aturan kualifikasi hanya memberi tiket otomatis bagi juara grup, sementara empat tiket tambahan akan diperebutkan runner-up terbaik dari 11 grup. Dengan Arab Saudi sudah lolos sebagai tuan rumah, persaingan memperebutkan sisa tempat akan semakin ketat.
Imbang melawan Laos bisa jadi batu sandungan serius. Dalam perebutan posisi runner-up terbaik, poin dan selisih gol sangat menentukan. Jika kehilangan angka lagi, peluang Indonesia bisa menipis di hitung-hitungan akhir.
Itu sebabnya, kemenangan wajib dibawa pulang saat menghadapi Makau di laga kedua. Jika kembali hanya meraih hasil seri, Indonesia hanya akan mengoleksi dua poin. Sementara itu, Korea Selatan berpeluang terus melaju dengan kemenangan beruntun.
Dengan kondisi ini, laga pamungkas melawan Korsel dipastikan menjadi partai hidup-mati yang menentukan nasib Garuda Muda. Semua harapan kini bertumpu pada bagaimana Rafael Struick dan kawan-kawan bisa bangkit dari hasil mengecewakan di laga pertama, dan memastikan langkah menuju Piala Asia U-23 2026 tetap terjaga. (bal)
Editor : A. Nugroho