RADAR MALANG - Mobil kencang, strategi pit stop jempolan, eksekusi balapan tim Mercedes di GP Australia, siang ini (8/3), bisa dikatakan sempurna. Kendati Ferrari sempat memberikan perlawanan, namun dua pembalap mereka, George Russell dan Kimi Antonelli mampu membawa mobil W17 finish di posisi pertama dan kedua.
Eksekusi brilian pada balapan pertama ini sejatinya sudah bisa ditebak sebelumnya. Dibanding tim rival, mobil Mercedes tampak mulus dan nyaman melibas trek Sirkuit Albert Park Melbourne sejak Free Practice 1 (FP1) hingga babak kualifikasi.
Balapan pembuka F1 musim ini sendiri berlangsung cukup menarik. Belum juga start dimulai, Oscar Piastri yang sebenarnya tampil cukup bagus pada saat kualifikasi, melintir di tikungan 4. Itu terjadi sesaat usai pembalap tuan rumah itu akan membawa mobilnya menuju grid start alias sighting lap.
Dengan kejadian itu, Papaya Team harus berjuang dengan satu pembalap, yakni Lando Norris. Juara Dunia Pembalap (World Drivers Champion/WDC) tahun lalu itu pun sempat penasaran dengan apa yang terjadi dengan Piastri dan menanyakannya via radio. "Dia hilang kendali di tikungan 4 saat melakukan perpindahan gigi," jawab tim.
Tampil di grid terdepan, Mercedes tampil menggigit. Hanya saja, Leclrec dan Ferrari-nya mampu menyodok ke depan. Diikuti Russell di belakangnya yang berjuang menjauh dari tujuh kali WDC Lewis Hamilton yang menguntit di posisi ketiga.
Posisi itu bertahan hingga seperempat lomba. Saat itu, Isack Hadjar, pembalap Red Bull yang tampil cukup bagus mendadak menepi. Mobilnya berasap. Peringatann Yellow Flag dan Virtual Safety Car keluar.
Namun bukannya masuk pit, duo Ferrari memilih bertahan di lintasan. Sementara Russell memanfaatkan tiga lap krusial itu untuk mengganti bannya.
Meski sempat tercecer ke posisi ketiga, namun Russell mampu terus menjaga jarak dengan tim Kuda Jingkrak. Dengan ban baru dan degradasi ban dari scuderia Ferrari, pembalap asal Inggris itu terus memangkas waktunya sepersekian detik tiap lap.
Alhasil, di akhir balapan, strategi yang sebenarnya 'biasa saja' itu mampu mengantarkan kedua pembalapnya ke posisi atas dan menguasai klasemen sementara, baik pembalap maupun konstruktor.
Penampilan cukup baik sebenarnya ditunjukkan oleh Arvin Lindblad, sang rookie yang mengendarai mobil Racing Bulls. Pembalap yang baru berusia 18 tahun itu sempat bertarung di jajaran atas termasuk berduel dengan Max Verstappen.
"Mampukah dia menahan juara empat kali Max Verstappen?" ujar komentator saat mobil Arvin dan Max berada di jarak yang cukup dekat.
Max sendiri yang bertarung dari belakang, mampu finish di peringkat 6. Pembalap asal Belanda itu sebelumnya mengalami kecelakaan hebat di babak kualifikasi. Saat melakukan flying lap pertamanya, ban belakang Max mendadak terkunci hingga melintir dan menabrak tembok. Dia pun tak lolos Q1 dan harus start dari posisi 20.
Dengan hasil ini, persaingan musim ini tampaknya bakal cukup seru. Mercedes fantastis. Namun Ferrari tak begitu jauh. Begitu pula Red Bull yang bisa menyodok di sirkuit-sirkuit cepat, sementara McLaren masih belum menunjukkan potensi terbaiknya.
Begitu pun Racing Bulls dan Haas yang bakal berebut jadi penguasa papan tengah.
Aston Martin dan Cadillac Masih Gelap
Mendung hitam tampaknya masih melingkupi dua tim, Aston Martin dan Cadillac. Dua pembalap Aston, Lance Stroll dan Fernando Alonso terlihat frustasi dengan performa mobilnya. Mobil bermesin Honda itu sangat lambat. Stroll harus di-overlap sejumlah pembalap sementara Alonso malah DNF alias tak mampu melanjutkan balapan sejak lap ke-15.
Sementara tim anyar Cadillac, meski jauh lebih baik namun belum menunjukkan level yang seharusnya. Mobilnya terlihat sulit dikendalikan dan memiliki reliabilitas yang meragukan. (rm)
Hasil GP Australia, 8 Maret 2026
1. G. Russell, Mercedes 25 poin
2. A.K. Antonelli Mercedes 18 poin
3. C. Leclerc Ferrari 16 poin
4. L. Hamilton Ferrari 12
5. L. Norris McLaren 10 poin
6. M. Verstappen Red Bull 8 poin
7. O. Bearman Haas 6 poin
8. A. Lindblad RB 4 poin
9. G. Bortoleto Audi 2 poin
10. P. Gasly Alpine 1 poin