RADAR MALANG - Mercedes masih menjadi kekuatan utama di Formula 1 (F1) musim ini. Pada babak Sprint Qualifying GP China 2026 siang ini (13/3), dua mobil mereka kembali menempati grid 1 dan 2. George Russell yang menempati P1 bahkan meraihnya dengan penuh gaya. Pembalap Inggris ini mampu menembus lap time 1:31:520 sendirian. Catatan waktu yang sulit dikejar pembalap lainnya.
Saat tim-tim lain terlihat ngoyo bahkan untuk mencapai 1:32.000 hingga beberapa kali mobil mereka melebar, Mercedes W17 yang dikendarai Russell justru tampil cantik tanpa masalah. "Good job," ujar Russell dingin usai memastikan pole di kualifikasi.
Usai balapan dia hanya mengeluhkan masalah angin saat Q3. "Angin bertiup sangat kencang. Saya rasa kami dan McLaren sedikit kehilangan waktu di trek lurus. Tapi selebihnya mobilnya sangat bagus dan enak dikendarai," ungkapnya.
Ia bahkan menyebut Mercedes W17 miliknya lebih nyaman dan benar-benar 'normal' daripada saat balapan di GP Australia pekan sebelumnya. Di balapan pembuka itu, Russell tampil sebagai pemenang.
Potensi dominasi besar kemungkinan bakal kembali terjadi di GP China kali ini. Bersaing di Shanghai Internasional Circuit, balapan diprediksi akan dikendalikan oleh Mercedes.
Kecepatan mereka luar biasa. Apalagi, bukan hanya Russell, pembalap kedua mereka yang masih 19 tahun, Kimi Antonelli juga konsisten meraih waktu tercepat.
Hal ini membuat Team Principal Mercedes Toto Wolff terlihat bahagia. Senyuman selalu menghiasi wajahnya di pit.
Siapa pesaingnya? Duo Ferrari, yakni Lewis Hamilton dan Charles Leclerc akan sedikit mengganggu. Namun itu pun jika eksekusi strategi mereka benar-benar sempurna.
Artinya, si Merah harus adaptif dan tepat mengambil keputusan. Termasuk jika ada Safety Car dan mengharuskan mereka masih pit di tengah balapan.
Pada balapan musim ini, pembalap tak bisa jor-joran nge-gas sejak awal. Hal itulah yang terlihat di GP Australia akhir pekan sebelumnya.
Pembalap harus pintar menyimpan tenaga dan memanfaatkan energi baterai di trek lurus. Bila terlalu diforsir, maka tenaga mobil akan habis di ujung trek.
Perubahan aturan F1 yang sebelumnya disebut Max Verstappen 'mengkhianati' esensi balapan itu sendiri.
Dia seolah mengisyaratkan bahwa selayaknya balapan lain, pembalap F1 harusnya adu cepat. Bagaimana membawa mobil lebih cepat di lintasan. Bukan malah menyimpan energi dan berpikir soal efisiensi.
Usai kualifikasi, nada minor juga kembali diutarakan pembalap Belanda ini. Max mengatakan dia tak punya ritme balap yah dibutuhkan. "Benar-benar kacau. Tidak ada keseimbangan, tidak ada cengkraman. Tapi masalah terbesarnya adalah soal cornering (kemampuan menikung, Red) kami," ungkapnya.
Namun, kendati belum menemukan setelan terbaik, Max tetaplah Max, dia bisa saja tampil luat biasa dalam balapan dan mengubah posisi 8 saat start menjadi penantang podium.
Juara dunia musim lalu, Lando Norris tampil cukup baik selama kualifikasi. Pembalap McLaren ini cukup puas berada di posisi start nomor 3 di belakang duo Mercedes dan tentunya di depan dua mobil Kuda Jingkrak, Ferrari. "Sebenarnya saya senang bisa mengalahkan Ferrari hari ini. Tapi kami tidak puas. Masih banyak pekerjaan yang harus kami lakukan dan kami harus terus bekerja keras," tandasnya.
Reka Lando, Oscar Piastri juga tampil cukup baik dan meraih P5.
GP China akan menjadi ujian sesungguhnya formula baru peraturan F1 apakah akan bisa berlanjut atau bakal dievaluasi. Tim jelas akan memantau kondisi yang ada, sehingga balapan musim ini bisa berjalan dengan lebih baik bagi tim dan penggemar, serta lebih fair untuk F1 di masa yang akan datang. (rm)
Hasil Kualifikasi Sprint Formula 1 GP China, 13 Maret 2026
1. George Russell - Mercedes AMG Petronas
2. Kimi Antonelli - Mercedes AMG Petronas
3. Lando Norris - McLaren Mastercard F1 Team
4. Lewis Hamilton - Scuderia Ferrari HP
5. Oscar Piastri - McLaren Mastercard F1 Team
6. Charles Leclerc - Scuderia Ferrari HP
7. Pierre Gasly - BWT Alpine F1 Team
8. Max Verstappen - Oracle Red Bull Racing
9. Ollie Bearman - TGR Haas F1 Team
10. Isack Hadjar - Oracle Red Bull Racing