RADAR MALANG - Bintang laut kerap terlihat sederhana saat berenang di perairan, tetapi siapa sangka makhluk ini memiliki banyak rahasia menakjubkan. Berdasarkan laporan dari lembaga kelautan internasional, bintang laut menyimpan beragam fakta unik yang jarang diketahui, khususnya oleh para pencinta biota laut.
Meski disebut bintang laut, hewan ini sama sekali bukan bagian dari kelompok ikan. Mereka termasuk dalam filum echinodermata, satu keluarga dengan bulu babi, dolar pasir, dan teripang. Tidak seperti ikan pada umumnya, bintang laut tidak mempunyai tulang belakang dan bisa dijumpai di berbagai lautan, mulai dari wilayah tropis yang hangat hingga perairan kutub yang dingin.
Salah satu hal paling mencengangkan dari bintang laut adalah ketiadaan otak dan darah. Alih-alih menggunakan darah, mereka memanfaatkan air laut yang masuk ke sistem tubuhnya untuk mengedarkan nutrisi sekaligus mengoordinasikan gerakan serta fungsi tubuhnya.
Ukuran bintang laut pun cukup beragam. Walau sering terlihat kecil saat dijumpai, beberapa jenis mampu mencapai bobot hingga lima kilogram atau sekitar 11 pon. Selain itu, hewan ini juga tergolong berumur panjang. Beberapa spesies bisa hidup hingga lebih dari tiga dekade, terutama jenis yang memiliki ukuran lebih besar.
Keanekaragaman bintang laut juga sangat luas. Tercatat ada sekitar dua ribu spesies di seluruh dunia, mulai dari Samudra Hindia, Samudra Pasifik, hingga perairan nusantara. Walaupun umumnya berbentuk dengan lima lengan, ternyata ada jenis yang memiliki jumlah lengan lebih banyak, bahkan sampai 40.
Satu fakta lain yang penting diketahui, bintang laut hanya bisa bertahan hidup di air asin. Mereka tidak mungkin hidup di danau atau sungai, karena ekosistem yang dibutuhkan sepenuhnya berada di lautan. Oleh sebab itu, keberadaan mereka selalu identik dengan habitat laut.
Kemampuan regenerasi bintang laut juga tak kalah menakjubkan. Apabila salah satu lengannya putus, bagian tubuh tersebut dapat tumbuh kembali. Proses ini memang memerlukan waktu lama, bahkan bisa mencapai setahun. Selain itu, cara makan bintang laut juga unik. Mereka membalikkan lambungnya ke luar melalui mulut untuk mencerna mangsanya, kemudian menariknya kembali setelah proses selesai.
Berbagai fakta tersebut membuktikan bahwa bintang laut adalah makhluk laut yang jauh lebih kompleks daripada yang tampak dari luar. Dengan kemampuan regenerasi, usia panjang, dan ribuan spesies yang beraneka ragam, bintang laut menjadi salah satu simbol luar biasa dari keindahan dan keunikan dunia bawah laut. (ys)
Editor : A. Nugroho