RADAR MALANG - Drawing babak keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia telah resmi digelar pada Kamis (17/7) di kantor AFC, Kuala Lumpur, Malaysia. Dalam undian tersebut Timnas Indonesia masuk ke dalam Grup B bersama dua negara kuat dari Timur Tengah, yakni Arab Saudi dan Irak.
Kehadiran langsung Patrick Kluivert, bersama manajer tim Sumarji, menjadi simbol kepercayaan diri tinggi yang dibawa Indonesia menuju ronde krusial ini. Keduanya hadir dengan semangat positif, menegaskan bahwa Timnas Indonesia tidak datang hanya sebagai pelengkap.
Grup B pun langsung disebut-sebut sebagai grup penuh ketegangan dan kejutan, mengingat ketiga tim punya riwayat saling mengalahkan. Dalam catatan terakhir, Saudi Arabia pernah kalah 0-2 dari Indonesia, Indonesia takluk 0-1 dari Irak, sementara Irak juga pernah dibungkam Saudi Arabia dengan skor 1-3. Ketimpangan ini menjadikan Grup B bak "Segitiga Bermuda" karena siapa pun bisa jadi korban jika lengah pada pertarungan round 4 ini.
Sementara itu, Grup A berisikan Qatar, Uni Emirat Arab (UEA), dan Oman. AFC menunjuk Qatar sebagai tuan rumah Grup A, dan Arab Saudi menjadi tuan rumah Grup B. Artinya, Indonesia akan memainkan seluruh pertandingannya di tanah Saudi Arabia, termasuk dua laga penting yang menentukan nasib ke babak selanjutnya.
Berbeda dari babak sebelumnya, babak keempat ini menggunakan sistem round-robin satu putaran dengan format pertandingan terpusat. Setiap tim dalam grup akan saling berhadapan sekali, dan hanya dua tim teratas dari masing-masing grup yang berhak melaju langsung ke putaran kelima.
Namun, runner-up dari tiap grup masih memiliki peluang. Mereka akan saling berhadapan dalam laga playoff untuk memperebutkan satu tiket menuju round 5, di mana sang pemenang akan ditantang oleh wakil konfederasi lain untuk berebut tempat di Piala Dunia.
Penunjukan Saudi Arabia sebagai tuan rumah Grup B menuai sedikit kontroversi. Meskipun AFC menyatakan penunjukan tuan rumah berdasarkan peringkat, Irak yang berada 1 tingkat di atas Saudi Arabia justru tidak terpilih menjadi tuan rumah, membuat publik mempertanyakan transparansi kriteria penunjukan tersebut.
Terlepas dari peringkat, Indonesia datang ke babak ini dengan semangat tinggi. Meski memiliki ranking FIFA terendah di antara peserta lain di ronde keempat, Garuda membuktikan bahwa ranking bukanlah satu-satunya tolok ukur. Kemajuan pesat sejak era Shin Tae-yong hingga kini diasuh oleh Patrick Kluivert menunjukkan bahwa Timnas Indonesia adalah tim dengan progres signifikan dan mental juara.
Bagi publik tanah air, lolos ke babak keempat ini sudah merupakan sejarah, namun impian yang lebih besar masih terbuka yaitu lolos ke Piala Dunia 2026. Sebuah harapan yang selama ini hanya menjadi mimpi, kini tinggal selangkah lagi untuk menjadi kenyataan.
Indonesia memang tidak diunggulkan, tapi sejarah tidak pernah dibuat oleh mereka yang bermain aman. Dengan semangat juang, fokus, dan kerja keras, Garuda siap menciptakan sejarah baru bagi sepak bola Indonesia. (run)
Editor : A. Nugroho