RADAR MALANG - Kualifikasi Piala Asia U23 2026 akhirnya rampung digelar pada Selasa (9/9/2025). Dua wakil ASEAN, Thailand dan Vietnam, berhasil mengamankan tiket ke putaran final yang akan berlangsung di Arab Saudi pada 7-25 Januari mendatang. Sayangnya, Timnas U23 Indonesia gagal mengikuti jejak mereka setelah hanya finis sebagai runner-up Grup J.
Indonesia sejatinya punya modal bagus di edisi sebelumnya. Dua tahun lalu, Garuda Muda tampil garang saat kualifikasi dengan catatan kemenangan besar melawan Taiwan 9-0 dan Turkmenistan 2-0. Kala itu, mereka berhasil melaju ke putaran final sebagai juara grup.
Namun cerita berbeda terjadi kali ini. Bermain di Sidoarjo sebagai tuan rumah Grup J, Timnas U23 Indonesia hanya bisa bermain imbang 0-0 melawan Laos, meraih kemenangan 5-0 atas Makau, dan akhirnya kalah 0-1 dari Korea Selatan. Hasil itu membuat Indonesia berada di posisi kedua, sementara Korea Selatan keluar sebagai juara grup.
Tidak hanya itu, harapan Indonesia untuk lolos lewat jalur runner-up terbaik juga pupus. Dengan hanya mengumpulkan empat poin, Timnas U23 Indonesia berada jauh dari persaingan dan menempati posisi ke-10 dari 11 tim runner-up.
Berbeda dengan Indonesia, dua tetangga di kawasan ASEAN justru tampil cemerlang. Vietnam sukses memuncaki Grup C setelah menundukkan Yaman 1-0 di laga penentuan. Sementara Thailand melangkah ke Arab Saudi dengan status juara Grup F usai menang tipis 2-1 atas Malaysia.
Selain Thailand, Vietnam, dan Korea Selatan, persaingan di grup lain juga tak kalah ketat. Jepang memastikan tiket setelah melibas Kuwait 6-1, Yordania menang dramatis 2-1 atas Turkmenistan, sementara Australia unggul selisih gol dari China usai bermain imbang tanpa gol. Kirgistan juga membuat kejutan dengan menjuarai Grup E setelah pesta gol 6-0 atas Sri Lanka.
Dari Timur Tengah, Irak menyingkirkan Kamboja di Grup G, Qatar menang dramatis atas Bahrain dengan dua gol injury time, Iran merebut puncak Grup I dari Uni Emirat Arab, dan Suriah mengunci Grup K lewat kemenangan 1-0 atas Tajikistan.
Empat tiket tambahan dari jalur runner-up terbaik akhirnya jadi milik China, Uzbekistan, Lebanon, dan Uni Emirat Arab. Sementara Arab Saudi otomatis lolos sebagai tuan rumah.
Berikut daftar lengkap tim yang melaju ke Piala Asia U23 2026:
- Yordania (juara Grup A)
- Jepang (juara Grup B)
- Vietnam (juara Grup C)
- Australia (juara Grup D)
- Kirgistan (juara Grup E)
- Thailand (juara Grup F)
- Irak (juara Grup G)
- Qatar (juara Grup H)
- Iran (juara Grup I)
- Korea Selatan (juara Grup J)
- Suriah (juara Grup K)
- China (runner-up terbaik)
- Uzbekistan (runner-up terbaik)
- Lebanon (runner-up terbaik)
- Uni Emirat Arab (runner-up terbaik)
- Arab Saudi (tuan rumah)
Indonesia kini harus puas menonton dari rumah, sementara Thailand dan Vietnam akan mengibarkan bendera ASEAN di Arab Saudi awal tahun depan. (bal)
Editor : A. Nugroho