RADAR MALANG - Persaingan papan atas Liga Inggris makin memanas. Malam ini (1/3), giliran Manchester United yang sukses mengandaskan tamunya, Crystal Palace dengan skor tipis 2-1.
Sempat tertinggal lebih dulu lewat gol bek Palace, Maxence Lacroix di menit ke-4, MU baru bisa membalas di babak kedua melalui penalti Bruno Fernandes (57'). Penalti diberikan usai pelanggaran yang dilakukan sang pencetak gol, Lacroix. Bek asal Prancis itu bahkan harus diganjar kartu merah usai peninjauan VAR. Dia dianggap sebagai orang terakhir yang menghalangi Matheus Cunha dalam peluangnya mencetak gol.
Bermain 10 orang membuat Oliver Glasner, pelatih Palace berpikir keras. Dia terpaksa menarik Jorgen Strand Larsen, ujung tombak tim dan diganti Chadi Riad yang berposisi sebagai bek tengah.
Unggul satu pemain membuat pemain MU makin haus gol. The Red Devils kerap melakukan tusukan dari sektor sayap. Hasilnya, umpan silang Bruno Fernandes berhasil disambut sundulan Benjamin Sesko di menit 65. Bomber bertinggi 195 sentimeter yang didatangkan dari RB Leipzig ini kembali mencetak gol kemenangan tim. 2-1.
Gol itu menjadi bukti ketajaman Sesko yang kali ini dipercaya sebagai starter. Dia menjawab keraguan Michael Carrick yang kerap menempatkan Bryan Mbuemo sebagai target man alih-alih penyerang Timnas Slovenia ini.
Dengan gol ini, Sesko kini telah mengemas 8 gol dan satu assist dalam 22 pertandingan. Raihan yang cukup lumayan untuk pemain tahun pertama yang merasakan kerasnya Premier League.
Bawa MU Nyaman di Zona Champions
Dengan kemenangan ini, MU mengoleksi 51 poin. Sama dengan raihan Aston Villa yang sehari sebelumnya tumbang. Mereka kalah 2-0 saat bertandang ke markas Wolverhampton.
MU unggul dari selisih gol. Dimana mereka mencatatkan selisih 12 gol. Sementara Villa punya selisih gol berjumlah 8.
Dengan raihan ini, MU di bawah Carrick makin nyaman di zona Champions dan berpeluang kembali ke habitatnya di level Eropa musim depan.
Persaingan memperebutkan gelar juara Liga Inggris sendiri makin ketat. Manchester City sebelumnya berhasil menang atas Leeds United dengan skor 0-1. Sedangkan Liverpool yang terseok-seok di pekan-pekan awal liga, kini mulai menemukan konsistensi dan sukses menang besar atas tamunya, West Ham United dengan skor 5-2.
Arsenal, calon kuat juara EPL bakal menjamu lawan kuat Chelsea malam ini pukul 23.30. Bila terpeleset, maka perjalanan menuju tangga juara, mengingat City semakin mengancam di posisi kedua. (rm)
Editor : A. Nugroho